由于非时效强化铝合金(如Al–Mg合金)在退火状态下焊接时,接头与母材是等强的,但非时效强化铝合金(如Al–Mg合金)在冷作硬化状态下焊接时,接头强度低于母材。这表明非时效强化铝合金(如Al–Mg合金)在冷作状态焊接时接头有软化现象。
对于时效强化铝合金,无论是退火状态下还是时效状态下接,若焊后不经热处理,接头强度均低于母材,这种情况称为焊接头的“不等强性”。铝合金焊接接头焊后的“不等强性”严重响铝合金及其构件的使用安全。为解决铝合金焊接接头焊后“不等强性”问题,人们进行了广泛研究,主要解决方法是焊后处理以及在焊接过程中注意焊接顺序,另外还可以采用焊接过程中适当加垫板等方法。通常人们采用焊后热处理来解决铝合焊接接头“不等强性”问题。
铝合金材料热处理技术和工艺的主要应用原理是利用一定的设备和仪器对材料进行加热,然后再控制一定的冷却速度，此过程中对其性能进行改造。铝合金焊后热处理可根据使用材料化学成分的不同按照《热处理手册》选取,但一般常用的热处理是去应力退火。
焊件焊后往往有很大的残余内应力,使合金的应力腐蚀增加,组织及机械性能的稳定性明显降低。因此焊接后的铝及铝合金构件必须进行去应力退火。去应力退火就是把铝合金加热到一个较低温度,保温一定时间,再缓慢速度冷却的一种热处理工艺。
在加热保温过程中,由于温度升高,原子活动能力增大,使晶体晶格中的某些缺陷消失或数量减少。此外,还会发生多边化过程,即位移错过攀移和滑移,组列成错壁,构成许多小亚晶块烦人晶界,使晶格的扭曲能量降低。这些情况都会导致晶格弹性畸变能下降,使金属制件的内应力大大减小,因而尺寸稳定、应力腐蚀倾向减小,但强度、硬度基本上不会降低,仍保留原来的加工硬化效果,因此在工业上应用较多。在去应力退火过程中应该注意加热温度,如果选择过高,则工件的强度、硬度会有所降低,影响产品质量;如果选择过低,则需要很长的加热时间才能较充分的消除内应力,影响生产效率，所以,去应力退火的加热温度应该适宜。总之，热处理是在温度上做文章，配以适当的时间，就能基本处理好“等强性”。
